Die Steiermark ist schon seit längerer Zeit auf den Spuren der Pilger und Wallfahrer unterwegs. Aus gutem Grund: Mehr als 1000 Kilometer traditioneller und oft jahrhundertealter Pilger- und Wallfahrtsrouten bilden die Wege zur Kraft, führen zu Wallfahrtsorten, Quellen und Kraftplätzen.

Mit Unterstützung durch das Land Steiermark und in Zusammenarbeit mit der Diözese Graz-Seckau und der Steirischen Tourismus Gesellschaft werden zurzeit von der Angebotgruppe „Auf den Spuren der Pilger und Wallfahrer“ die alten Wege wieder auf neuesten Stand gebracht, Beherbergungsbetriebe mit eingebunden und durch feine Angebote wie spezielle Themenwege, besondere Naturerlebnisse und kulturelle Kleinode zu einer zeitgemäßen spirituellen und erlebnisreichen Entdeckungsreise verbunden. – „Kreuz und quer durch das ,Grüne Herz‘ Österreichs“, so lautet das Motto der Steiermark.
Weil Arbeitsalltag und Freizeit heute immer mehr verschmelzen, gewinnt die wirklich freie Zeit zunehmend an Bedeutung. Das hat einen tief greifenden Paradigmenwechsel zur Folge: Die Menschen wollen sich nicht mehr mit den Segnungen der so genannten Spaßgesellschaft zufriedengeben. Nach und nach werden zeitgeistige Kurzweiligkeiten durch eine nachhaltige neue Formel ersetzt: Sinn ist wichtiger als vordergründiger Spaß! Die Reisenden wollen etwas für sich tun, mit sich, ihren Freunden, ihrer Familie unterwegs sein.
Die Sehnsucht nach Stille, Entschleunigung, die Rückbesinnung auf sich selbst, die Sehnsucht nach einer neue Form von Spiritualität erfasste in den letzten Jahren merklich alle Altersgruppen und sozialen Schichten. Vor allem beim Pilgern und spirituellen Wandern versuchen die Menschen, diese ihre Sehnsucht zu stillen.

Spirituelles Wandern: Blick auf einen besonderen Markt
Der Run auf den Jakobsweg und die zahllosen Bücher, die über ihn geschrieben wurden, haben in den letzten Jahren eine ungeheure Welle der Sinnsuche ausgelöst. Rund 100.000 Menschen, 46 Prozent davon im Alter unter 35 Jahren, machten sich im Jahre 2006 – 80 Prozent zu Fuß, rund 20 Prozent per Rad – auf die Pilgerschaft nach Santiago de Compostela.
Lourdes, Fatima, Assisi oder Mariazell – spirituelle Reisen präsentieren sich als interessantes touristisches Nischenprodukt mit Potenzial: Dies belegt auch eine Studie der „Österreich Werbung“, die die „IPK International“, ein international tätiges Beratungsunternehmen im Tourismus, auf Basis der Daten des „European Travel Monitors“ durchgeführt hat. Demnach unternahmen im Jahr 2005 die Europäer rund 2,5 Millionen reine Pilgerfahrten mit Übernachtung im Ausland. Zu den wichtigsten europäischen Herkunftsmärkten für diese Art des spirituellen Unterwegsseins zählen Italien mit einem Marktanteil von 15 Prozent, gefolgt von Deutschland und Großbritannien mit je14 Prozent, Frankreich mit 8 Prozent sowie Polen und die Niederlande mit5 Prozent Marktanteil. Österreich belegt mit einem Marktanteil von 3 ProzentRang elf in der Liste der bedeutendsten Herkunftsnationen für Pilgerreisen in Europa. Das Gros der europäischen Pilger zieht es nach Frankreich (29 Prozent), nach Italien (17 Prozent), nach Spanien (16 Prozent) und nach Deutschland (12 Prozent). Österreich rangiert mit einem Marktanteil von 3 Prozent – gemeinsam mit Polen und Russland – auf Platz sieben der beliebtesten Destinationen.
Mariazell, der wohl bekannteste Wallfahrtsort Mitteleuropas, wird jährlich von rund einer Million Menschen besucht.

Pilgern in der Steiermark – mehr als eine Modeerscheinung
„Was das Herz bewegt, setzt die Füße in Bewegung. – Wenn du gehst, geh’ mit ganzem Herzen.“ Sprüche und Weisheiten wie diese haben die Pilger und Wallfahrer seit Jahrhunderten auf ihren Spuren und Wegen begleitet. Heute erlebt Pilgern – als meditatives oder spirituelles Wandern wiederentdeckt – in Form von „Wellness für Körper und Seele“ eine sicht- wie spürbare Renaissance.

Hofrat Dr. Manfred Pögl (Auszug)

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